美国中部艾奥瓦州密西西比河畔的马斯卡廷，是一个安静祥和的小镇。由于习主席的两次到访，这里备受中美各界瞩目，已成为中美之间友好交往的象征。
１９８５年，在正定县工作的习近平率团考察素有“美国粮仓”之称的艾奥瓦州，并在当地一户人家住过两晚；２０１２年，习近平故地重游，与老朋友茶聚，忆往事，话家常。
习主席当年住过的房屋，现在已经被命名为“中美友谊屋”，成为全美第一个以中美友谊为主题的民居。
“中美友谊屋”门厅处桌上的留言簿已经被来访客人写满：
“感谢中国朋友，我们到此来见证美好和永久的中美友谊。——马茜·克拉克”
“中美友谊永存！——中国南京８８岁老人”
……
工作人员告诉记者，８８岁的谢奶奶在电视上看到“中美友谊屋”的故事，一直念念不忘，利用来美探望孙儿的机会预约参观，了却心愿。
时至今天，“中美友谊屋”的内部构造和摆设基本维持当年原样。客厅和房间墙上悬挂的众多照片讲述着发生在马斯卡廷的故事：从３０多年前的习近平一行人与当地人合影，到前年“中美友谊屋”正式挂牌，再到今年陕西省歌舞剧院民乐团的访问表演……
最显眼的是门厅处一幅习主席与老朋友重聚的照片，定格在每个人或开怀或畅谈或倾听的美好时刻。那是在萨拉·兰蒂女士家，她两次均负责习近平访问的接待安排工作。
每当兰蒂回想起习主席在她家聊家常的情景就十分激动：“当时每一位老朋友都讲了一段当年的往事，习主席竟然记得每一个细节。简直不敢相信他记得这么多事情。”
如今兰蒂仍在为促进中美民间交往和友谊不遗余力，每个月都会参与接待来访的中国代表团或者组织，参加与中国有关的活动。最近她正协助在马斯卡廷建立“中美民间友好交流中心”的筹备工作。
乔妮·阿克塞尔也曾参与习主席的接待工作。看着屋内的照片，阿克塞尔向记者讲述当时的情景：“习主席始终面带笑容，不管我们讲什么，他都很感兴趣，他对这些事情都很好奇。”
曾经向习主席赠送城市“金钥匙”的马斯卡廷前市长德韦恩·霍普金斯在友谊屋接受记者采访时说：“最开始马斯卡廷与中国的联系很大程度上是由于习主席，而现在这种联系已发展成全方位。我们的学校可以直接去中国参与交流。”
“最近两年，连续有中国的乐团来马斯卡廷表演，并向公众开放。他们的演出无与伦比，这种交流非常好。”霍普金斯补充说。
２０１６年２月和２０１７年２月，中国广播民族乐团和陕西省歌舞剧院民乐团分别来马斯卡廷表演，每场演出观众都达千人以上。演出期间这些音乐家也被安排到当地美国人家中居住，受到当地人无微不至的照顾，彼此结下深厚友谊。
现在马斯卡廷高中提供４年期的中文课程，２００多人学习中文。马斯卡廷高中合唱团去年参加了在北京举行的第１３届中国国际合唱节，他们在开幕式上用中文深情演唱《情缘留住永恒的记忆》：
“你一定不会忘记，我们曾在小镇相遇。如今你重回故地，小镇充满了笑语。那是情，那是缘，情缘留住永恒的记忆……”
